James Herbert siempre ha sido
considerado más un creador de best sellers al uso que un auténtico escritor de
literatura fantástica y terrorífica, también se le ha comparado continuamente
con Stephen King, más como un menosprecio antes que como un halago, yo en este
caso no puedo ser demasiado objetivo, para mí Herbert es un consumado maestro
en las lides del terror escrito que, con algunos altibajos en su carrera,
siempre ha cumplido con creces en la misión de entretener y dimensionar la
fantasía y el terror en las páginas de un buen libro. El post de hoy va
dedicado a este escritor y no pretende ser una biografía (en la web ya hay
bastante información al alcance de la mano) sino más bien un repaso a sus obras
más representativas e importantes.
La carrera de Herbert se inició
en la década de los setenta después de abandonar su actividad como director
artístico en una empresa de publicidad en aras de convertirse en un escritor a
tiempo completo. Su primera novela fue publicada en el año 1975 y se titulaba La Invasión de
las Ratas (The Rats); esta novela es un espeluznante relato en el cual
se describía, con un amplio arco de influencias que iban desde la ciencia
ficción hasta el horror más brutal, cómo
una extraña mutación altera el
comportamiento de los roedores, cambiando su apariencia física (han crecido
bastante) y sus hábitos alimenticios (ahora la carne humana es su principal
debilidad), los suburbios de la ciudad de Londres no tardan en ser invadidos y
sus ciudadanos caen víctimas del pánico, ya que los ataques de las ratas cada
vez son más atrevidos y virulentos. En esta primera novela Herbert ya demuestra
un dominio brutal sobre las descripciones y el desarrollo de los personajes,
paralelamente las escenas de horror son bastante gráficas y horripilantes, con
lo cual no es de extrañar que La Invasión de las Ratas se convirtiera en un éxito
absoluto de ventas, propiciando dos novelas más y una novela gráfica que daba
por ¿concluida? la saga. Estas continuaciones fueron El Cubil (Lair, 1979),
que partía de la base de que la invasión de las ratas mutantes había sido
erradicada de Londres cuatro años antes, sin embargo un hombre especializado en
la lucha contra plagas de esta índole, detecta lo que parece ser un nuevo brote,
todavía más peligroso, de la mutación. La novela sigue las coordenadas de su
predecesora, es decir: acción trepidante, muchas escenas de sangre y violencia
y una pequeña historia de amor entre medio.
La culminación de la serie llegaría
en el año 1984, con el enigmático título de Dominios (Domain), el
escritor ofrece a sus lectores una de sus mejores novelas; paranoica,
deprimente y violenta, Dominios se
erige como piedra angular en la carrera del escritor y como tótem para la gran
mayoría de sus seguidores. La novela presenta un mundo devastado por un
conflicto nuclear, donde la destrucción ha sido total, dejando las ciudades en
ruinas con millones de muertos y mutilados por sus calles. La acción se centra
en un grupo de supervivientes que encuentran cobijo en el subsuelo urbano, pero
las temibles ratas negras mutantes de las dos primeras novelas se han
convertido en el depredador dominante del nuevo mundo, acosando sin cesar a los
supervivientes. Detrás de los ataques de roedores parece que se esconde una
inteligencia más horrorosa y terrible que la situación en sí misma. Dominios es para mí una de las novelas
más poderosas sobre una hecatombe nuclear jamás escrita, con una pulsión voraz,
casi majestuosa, Herbert se adentra sin contemplaciones en los horrores de
semejante situación, no desdeña las situaciones gráficamente excesivas y
realiza un tratamiento descriptivo de los personajes a un nivel tan, pero tan
notable que logra crear vínculos con el lector que llevan en volandas a la
novela. La Ciudad (The
City, 1993) es una novela gráfica que cuenta con la participación del
dibujante Ian Miller y guión del propio Herbert, la acción se sitúa en un
futuro post-nuclear, poco más puedo deciros pues no he tenido el placer de
leerla, lo que parece bastante claro es que cierra, por lo menos
momentáneamente, la saga de las Ratas. Como curiosidades quiero comentar que el
primer libro tuvo una adaptación en el incipiente (en esos años) mundo del
videojuego, el juego en cuestión fue diseñado en el año 1985 para Commodore 64 y Spectrum Sinclair, también
tuvo una adaptación cinematográfica titulada Fieras Radiactivas (Deadly Eyes,
1982) dirigida por Robert Clouse.
En medio de esta saga el autor no
estuvo de manos cruzadas, en el año 1975 publicaba La Niebla (The
Fog), una especie de Thriller de terror en el cual una extraña niebla va
cubriendo Wiltshire, un apacible pueblecito, convirtiendo a sus habitantes en
una especie de locos infectados salvajes y violentos; esta novela es la más
gore de su autor y tiene el privilegio de tener uno de los capítulos más
brutales y violentos, capítulo que dio origen al splatter en la literatura de
género. En palabras del autor la novela es su particular homenaje a Wells,
Wyndham y Kneale, o lo que es lo mismo: La Guerra de los Mundos, El Día de los Trífidos y la serie Quatermass. En el año 1976 veía la luz El Superviviente (The Survivor),
la novela también puede enclavarse dentro los géneros de la ciencia ficción y
el terror, la historia nos cuenta como David Keller (copiloto de un Jumbo 747)
es el único superviviente de un aparatoso accidente de aviación, saliendo
completamente ileso si exceptuamos una amnesia total que le impide recordar qué
ocurrió en el suceso. Pronto, en torno a su figura, comienzan a ocurrir muertes
aparentemente sin sentido; al protagonista solo le queda intentar reconstruir
los sucesos para encontrar la clave del enigma. Con la siguiente novela Herbert
da un giro radical a su producción; Chamba (Fluke, 1977) es una especie
de fantasía infantil donde un hombre muere para despertarse al día siguiente en
el cuerpo de un perro; es un libro ameno, divertido y brillante pero en las
antípodas de lo que hasta ese momento había escrito. La novela tuvo una gran
aceptación e incluso tuvo una adaptación para el cine en el año 1995 dirigida
por Carlo Carlei.
Bueno amigos/as, hasta aquí la
primera parte del artículo dedicado a este autor. La próxima entrega nos
presentara a un autor más maduro, que comienza a alternar novelas directamente
enclavadas en el terror, con otras obras donde el regusto pulp y los
acontecimientos sobrenaturales se dan la mano, pero eso queda para el próximo
artículo. Saludos y hasta mañana:
