KUNG FU CONTRA LOS 7 VAMPIROS DE ORO / THE LEGEND OF THE SEVEN GOLDEN VAMPIRES (1974)

Terror Británico

KUNG FU CONTRA LOS 7 VAMPIROS DE ORO / THE LEGEND OF THE SEVEN GOLDEN VAMPIRES (1974)

  2/27/2018

Exótica es la palabra que mejor define a esta co-producción entre la Hammer y Shaw Brothers. Corrían los años setenta y los cambios en los gustos y preferencias de los aficionados al género fantástico habían dado un vuelco de 180 grados, las producciones de la Hammer habían sido desplazadas por películas más contundentes, con terrores más cercanos y explícitos, que exploraban otros ángulos del miedo y el horror. 

Kung fu contra los siete vampiros de oro es una película muy entretenida, con buenos momentos de tensión y que, por momentos, puede presumir de una atmósfera muy conseguida.

Es lógico pues, que la veterana productora intentara dar una vuelta de tuerca a uno de sus monstruos más prolíficos (en este caso Drácula), llevando al personaje lejos de su vetusto castillo en Transilvania y colocándolo en una extraña aventura en el lejano oriente. Con este fin la compañía británica llegó a un acuerdo de colaboración con la productora más fuerte en aquellos años en Hong Kong: Shaw Brothers, ésta había encontrado un filón comercial en las películas de artes marciales; gracias al buen hacer de directores como Chang Cheh o Chu Yuan y actores tan emblemáticos como Jimmy Wang Yu o David Chiang, películas como La furia del tigre amarillo (Xin du bi dao, 1971), El luchador manco (Du bei chuan wang,1972) o Los cinco maestros de Shaolin (Shao Lin wu zu, 1974) habían arrasado en los cines de medio planeta, creando una legión de aficionados a éste genero cinematográfico.

La gestación de Kung fu contra los siete vampiros de oro no fue fácil, a la negativa de Christopher Lee de volver a interpretar al Conde Drácula, según algunos por temor a encasillarse (más) en el personaje, según otros horrorizado después de haber leído el guión, se unió a la complejidad de unir en un film dos géneros tan dispares y lejanos entre sí. Para acabar de adobar el asunto el, relativamente, bajo presupuesto adjudicado también suponía una importante traba para el resultado final.

Sea como sea, el argumento ideado por Don Houghton (Drácula ’73, 1972 / Los ritos satánicos de Drácula, 1973), utilizaba la emblemática figura del conde transilvano trasmutándolo en un sacerdote chino que rinde culto a los siete vampiros de oro. 

Pero será mejor hacer una pequeña sinopsis para aclarar la historia: un monje chino llega a Transilvania para solicitar la ayuda de Drácula, el motivo del viaje es conseguir que el vampiro mayor le ayude a resucitar a los siete vampiros de oro, un culto demoníaco que mantenía aterrorizada a la aldea de Ping Kuei, pero que por culpa de la intervención de un campesino de la zona ha perdido toda influencia en la población. Como es normal, Drácula, en vez de ayudar al peticionario, se apodera del cuerpo del sacerdote y parte con rumbo a la lejana región, reanudando el imperio de terror. El profesor Van Helsing (Peter Cushing), ayudado por unos hermanos expertos en artes marciales, intentará por todos los medios acabar con la maldición.

Este es el punto de partida de la película, dirigida por un veterano Roy Ward Baker (1916-2010), que con un amplio curriculum a sus espaldas, ya había demostrado su valía en películas como ¿Que sucedió entonces? (Quatermass and the pit, 1967) o Dr. Jekyll & Sister Hyde (1971), Roy vuelve a demostrar sus dotes para lograr productos que, por encima de otras consideraciones, tienen como objetivo prioritario divertir, absorbiendo al espectador en un espectáculo de ritmo bastante rápido, que no se entretiene en dar demasiada profundidad a los personajes, prefiriendo encadenar, a veces sin demasiada justificación, escenas de acción y/o terror en busca de lo mencionado anteriormente: entretenimiento. La fotografía corrió a cargo de John Wilcox y Roy Ford, otros humildes veteranos, que en este caso, no sé si por la falta de presupuesto o de inspiración, realizan un trabajo algo disperso y que abusa demasiado de iluminaciones estridentes, que buscan crear atmósfera o, tal vez, enmascarar los toscos (aunque entrañables) maquillajes de los vampiros y de su ejército de muertos vivientes. Los Fx a cargo del todoterreno Les Bowie, están a la altura del presupuesto, o sea, no brillan demasiado y deslucen un poco el trabajo que ya, por aquel entonces, había acumulado en otras producciones de semejante índole.

En cuanto al reparto es un coctel de actores y actrices, todos ellos emblemáticos en sus respectivos países; por el lado británico tenemos la siempre efectiva presencia de Peter Cushing, que cumple sin mayores problemas con su papel de Van Helsing, dando el tono, siempre necesario, de carisma y magnetismo, pues como Cushing pocos, muy pocos; la bellísima Julie Ege hace lo que puede con su anodino y poco relevante personaje, Robin Stewart o John Forbes-Robertson que realiza una interpretación del Conde Drácula como mínimo peculiar. En el lado chino tenemos la presencia de David Chiang, Szu Shih, guapa y magnética mujer que ya había resaltado en muchos films de la Shaw Brothers y, en especial Shen Chan, este actor Taiwanés se trabaja el doble papel de sacerdote chino y de Drácula con énfasis, logrando momentos bastante potentes.

Especial mención tengo que prestarle a la BSO del film, su compositor, James Bernard, ya nos había deleitado con trabajos en películas tan recordadas como La maldición de Frankenstein (The curse of Frankenstein, 1957), Drácula (Horror of Dracula, 1958) o La leyenda de Wandorf (The gorgon, 1964). En este caso su composición no desentona para nada con los trabajos anteriores, tiene sus momentos melódicos, de gran belleza, que llenan muy bien las diferentes secuencias del film, tiene sus momentos musicales para crear un clima propicio para las escenas de tensión, envolviendo con maestría todo ello para consumar un trabajo brillante y efectivo. Como curiosidad comentaré que en el año 2010 (creo que fue ese año), se puso a la venta una cuidada re-edición de este trabajo; en el CD tenemos la banda sonora al completo, y como extra de lujo la historia narrada por el mismísimo Peter Cushing. Todo un lujazo para los fans de la Hammer.  

Pasemos a la película en sí, es innegable que el film, visto hoy en día, tiene muchos fallos y es evidentemente flojo en su concepción visual, pero como siempre digo, a las películas hay que juzgarlas en su contexto correcto; por lo tanto tenemos que ser conscientes de que la película fue rodada en los años setenta, con una Hammer desorientada que intentaba por todos los medios adecuar sus propuestas a los nuevos tiempos, y que luchaba a brazo partido para evitar tener que cerrar sus puertas definitivamente, esta situación provocó que el film no tuviera un presupuesto acorde con lo que se pretendía filmar, por lo que el resultado final se resiente considerablemente. Dicho esto, Kung fu contra los siete vampiros de oro, sigue siendo una película muy entretenida, con buenos momentos de tensión, con buenas interpretaciones y que, por momentos, puede presumir de una atmósfera muy conseguida, no son pocos elementos positivos para una producción tan arriesgada en su planteamiento, y, creo, que todo aficionado al cine fantástico debería, por los menos una vez en su vida visionarla y disfrutarla sin ningún tipo de prejuicio, evitando comparaciones odiosas, injustas y también inútiles con otras películas.

En definitiva, un producto exótico, con elementos del terror británico de toda la vida y con buenas dosis de artes marciales que, sin duda, la convierten en toda una experiencia para el espectador.

Saludos amigos/as de El Terror Tiene Forma. 

Si te apetece descubrir más sobre Hammer: Pincha Aquí   

Ficha Técnica

Año: 1974 / Director: Roy Ward Baker, Cheh Chang (sin acreditar) / Productor: Don Houghton, Vee King Shaw, Run Run Shaw, Runme Shaw / Guión: Don Houghton / Fotografía: Roy Ford, John Wilcox / Música: James Bernard / Edición: Chris Barnes / Dirección Artística: Johnson Tsao / Maquillaje: Yen-Lieng Peng, Hsu-Ching Wu / FX: Les Bowie / País: Uk, Hong Kong / Duración: 83m. / Formato: 35mm  / Proporción: 2.35: 1 / Color Título V.O.: The legend of the seven Golden vampires, The 7 brothers meet Dracula, Los siete vampiros de oro, Dracula and the seven golden vampires

Ficha Artística

Peter Cushing, David Chiang, Julie Edge, Robin Stewart, Szu Shih, John Forbes-Robertson, Robert Hannah, James Ma, Shen Chan, Hui-Ling Liu, Chia Yung Liu, Han Chen Wang, Tien Lung Chen, Hak On Fung, Pai-chen Yang. Sin Acreditar: Chuan Chen, David de Keyser, Chi Cheng Ho, Hsia Hsu, Ha Huang, Pei Chi Huang, Chun Fai Lau, Hoi Sang Lee, Wai Lo, Te Hsiang Teng, Chiang Wang

Refugio macabro / Asylum (1972)

Terror Británico

Refugio macabro / Asylum (1972)

  2/19/2018

Siempre me han gustado las películas que contienen varias historias al servicio de un hilo argumental, el cine nos ha dado buenos ejemplos de esta manera de trabajar, películas como Al morir la noche / Dead of night (1945), Historias de terror / Tales of terror (1962), Las tres caras del miedo / I tre volti della paura (1963), Creepshow (1982) o la más reciente Truco o trato / Trick ‘r treat (2007) son buena muestra de ello.

Pero la productora que hizo de este estilo una marca de fábrica fue Amicus Productions. Milton Subotski y Max J. Rosenberg, dos estadounidenses que se habían conocido durante el rodaje de Horror Hotel, fundaron, a principios de los años sesenta, esta empresa, haciendo de Inglaterra su base de operaciones para pronto convertirse en una competencia bastante seria para otra productora del mismo país: Hammer. Ambas ofrecían películas con temáticas muy parecidas (el terror y el suspense) pero se distanciaban en el tono y el estilo utilizado. La circulación entre ambas empresas, sin ningún tipo de rubor, de parte de sus directores, técnicos y artistas, provocó que las producciones tuvieran un acabado y una presencia muy similar.

Refugio Macabro está muy cercana al espíritu de cómics de terror como Tales from the Crypt o The house of mistery: historias cortas, sorpresivas e impactantes. 

El film que hoy nos ocupa, es una pequeña joya bastante olvidada pero muy aprovechable. Asylum (1972), conocida en España como Refugio macabro (se lucieron con el título),  fue dirigida por Roy Ward Baker (en la que fue su primera colaboración con Amicus), el guión estuvo a cargo del gran Robert Bloch y fue protagonizada por una amplio y conocido plantel de intérpretes que aseguraban el perfecto funcionamiento de toda la propuesta.

El argumento de Asylum es el siguiente: un joven psiquiatra (Robert Powell) tiene una entrevista de trabajo en un sanatorio mental. Una vez en el lugar lo recibe el Dr. Lionel Rutherford (Patrick Magee), que le informa de que el responsable del establecimiento es ahora uno de sus internos. Para comprobar si el joven está suficientemente preparado para trabajar en el lugar, el Dr. Lionel le propone un reto: tiene que subir a la planta de arriba (donde están los enfermos), entrevistarse con ellos y averiguar cual es el antiguo director, avisándole, de paso, de que puede ser un hombre o una mujer indistintamente. Acompañado de Max (Geoffrey Bayldon), cuidador de los enfermos, el aspirante al trabajo inicia sus pesquisas.   

Como seguramente ya habréis adivinado el eje central de la película son las entrevistas con los enfermos, cuatro historias diferentes que permiten al director adentrarse en distintos ambientes, atmósferas y posibilidades, un auténtico tour de force del cual el realizador sale muy bien parado.

A continuación desgloso los diferentes segmentos, por supuesto, no explico de qué va cada uno para no estropear la sorpresa de su visionado. 

La primera historia se titula Frozen Fear (traducción literal: Miedo congelado), en ella se mezclan, sabiamente, elementos o situaciones bastante utilizados en el cine de terror: adulterio, asesinatos, vudú y venganza sobrenatural. Está protagonizada por Richard Todd, Barbara Parkins y Sylvia Syms.

The Weird Tailor (tl: El sastre extraño) es la siguiente y quizás la más conseguida de la película. Peter Cushing y Barry Morse bordan su trabajo consiguiendo que toda la historia desarrollada tenga una atmósfera sobrenatural y terrorífica realmente brillante.

El tercer segmento es Lucy comes to stay, la historia presentada es la típica de doble personalidad esquizoide. Protagonizada por Britt Ekland, Charlotte Rampling, James Williers y Megs Jenkins es el segmento más predecible de toda la película.

Mannikins of Horror es la última y, siendo la menos trabajada (o más ingenua), es la más importante pues es la que crea el nexo de unión para el sorpresivo final de la película (sorpresivo es una exageración, pues el espectador atento, seguramente, ya ha resuelto el misterio). Herbert Lom, con su habitual carisma y variedad de registros se encarga de toda función, una función que se inspira en la grandiosa película de Tod Browning Muñecos infernales.      

El resultado final es muy entretenido, una película muy correcta técnicamente, suficientemente atmosférica y por momentos bastante enfermiza, detalles suficientes para deleitar a los aficionados al género. En su contra juegan factores como la escasez de secuencias explícitas o más sangrientas y la poca atención mostrada a los efectos visuales; de todas maneras Amicus siempre apostaba más por las atmósferas y las historias que por la expresividad visual, por lo tanto has de entrar en el juego propuesto para disfrutar de estas producciones.   

La película está muy cercana al espíritu de cómics como Tales from the Crypt o The house of mistery, historias cortas, sorpresivas e impactantes que dejan con ganas de más (siendo está su principal virtud).

Especial atención merece la banda sonora, la utilización y arreglos del tema Noche en el monte pelado del gran compositor ruso Modest Petrovich Mussorgsky es soberbia. Esta pieza, utilizada en infinidad de películas (el mismo Disney la utilizó en Fantasía), está inspirada en un cuento corto de Nicolás Gogol, en el cual se relataba el Sabbath de las brujas.

En próximos artículos nos acercaremos más a la historia y películas de esta curiosa productora, por ahora ya está bien, como siempre os dejo con la ficha técnica, artística y el trailer de la misma.

Un saludo desde el manicomio.

Ficha Técnica
Año: 1972 / Director: Roy Ward Baker / Productor: Max Rosenberg, Milton Subotsky / Guión: Robert Bloch / Música: Douglas Gamley, Modest Mussorgsky / Fotografía: Denys N. Coop / Maquillaje: Roy Ashton / País: UK / Duración: 88 m. / Formato: 35mm / Proporción: 1.85: 1 / Color
Ficha Artística
Peter Cushing, Herbert Lom, Barry Morse, Britt Ekland, Patrick Magee, Barbara Parkins, Robert Powell, Charlotte Rampling, Sylvia Syms, Richard Todd, James Villiers, Geoffrey Bayldon, Ann Firbank, Megs Jenkins, John Franklyn-Robbins, Sylvia Marriott, Tony Wall, Frank Forsyth, Daniel Jones

Roy Ward Baker / Biografía y Filmografía

Roy Ward Baker

Roy Ward Baker / Biografía y Filmografía

  6/19/2017

Roy Ward Baker (1916-2010) es uno de esos directores artesanales y efectivos que muy a menudo pasan injustamente desapercibidos para el público mayoritario, hoy vamos a repasar su carrera.
Nacido en Londres Roy Horace Baker (su verdadero nombre) fue educado a caballo en entre Rouen (Francia) y Londres (City of London School). Entre los años 1934/39 trabajo en Gainsborough Pictures (productora Británica con sede en Londres), sus inicios en esta empresa fueron como ‘chico del té’ pero poco a poco fue escalando posiciones y, en el año 1938, llego a ser director auxiliar en la película dirigida por Alfred Hitchcock ‘Alarma en el Expreso (The Lady Vanishes)'. Durante la Segunda Guerra Mundial trabajó en la unidad Kinematograph del ejército británico bajo las ordenes de Eric Ambler (escritor y productor), al finalizar la contienda Ambler le ofrece la posibilidad de dirigir su primer largometraje: ‘The October Man (1947)’. En el año 1952 fue a Hollywood donde permaneció unos años trabajando en la Fox, figurando su nombre en producciones como Niebla en el alma (Don´t Bother to knock, 1952) o Infierno (Inferno, 1953), pero no sería hasta su regreso a Gran Bretaña que dirigiría la que es una de sus películas más reconocidas: La Última noche del Titanic (A Night to Remember, 1958). En la década de los sesenta Baker trabajo habitualmente en televisión en series como Zero One, Los Vengadores o El Santo, la experiencia televisiva acostumbro a nuestro protagonista a trabajar con presupuestos y tempos muy ajustados, por lo que no es extraño que pronto pasara a engrosar en la nomina de dos de las productoras británicas especializadas en cine de terror más importantes del momento: Hammer y Amicus.

"Roy Ward Baker un director de raza, personal y con una carrera muy importante a sus espaldas"

A partir de ese momento se sucedieron los trabajos en el género fantástico y de terror con películas como ¿Qué sucedió entonces? (Quatermass and the Pit, 1967), Las Amantes del Vampiro (The vampire lovers, 1970), Las cicatrices de Drácula (Scars of Dracula, 1970), El Dr. Jekyll y su hermana Hyde (Dr. Jekyll and Sister Hyde, 1971), Refugio Macabro (Asylum, 1972) con guión de Robert Bloch, La Bóveda de los Horrores (The Vault of Horror, 1973), Kung Fu contra los 7 vampiros de Oro (The Legend of the 7 golden vampires, 1974) o El club de los monstruos (The Monster Club, 1981).
Los últimos años de su carrera los paso en diferentes seriales y producciones para televisión hasta se retiro de toda actividad cinematográfica en el año 1992.
En el año 2000 publicó sus memorias en un libro titulado Director’s Cut: A Memoir of 60 years in film, contribuyendo también con diferentes entrevistas para realizar los extras de diferentes DVD‘s.
Roy Ward Baker falleció el 5 de octubre del 2010 a los 93 años, con el se fue un director de raza, personal y con una carrera muy importante a sus espaldas, el fue protagonista de esa generación de actores y directores que se hacían a sí mismos, que crecían a la sombra de las productoras desempeñando todos los trabajos posibles, y que poco a poco ascendían de nivel dentro de las mismas hasta alcanzar cierto nombre y por consiguiente un estatus acorde con el talento que desarrollaban, en definitiva artesanos para los que la producción cinematográfica no tenía ningún secreto, ya que habían hecho y visto todo lo que hay detrás de las bambalinas, una forma de aprender que no estaría nada mal que se volviera a aplicar actualmente…
Sirva este post para recordar y agradecer a Roy Ward Baker, y a toda la generación que lo acompaño, el barniz especial que supieron darle al cine fantástico y de terror.